Инвернель в этом году выдался как будто более холодный, чем прежде. Снег безустанно падал, замирая толстым слоем на черной земле. Заснеженные деревья даже не колыхались - в Дансхите, в забытой Элио деревушке на границе с Ледраксом, царил покой. Ну, или так казалось. Только где-то вдалеке слышался шорох ботинок, рассекающих снег, и тихое шушуканье меж старых построек. Тамира нахмуренно оглядывалась вокруг, прислушиваясь к звукам поселения и то и дело подергивая плечами от шмыгающего под воротник холода. Изо рта шел пар, а щеки покрылись румянцем, но плотная накидка и перчатки из тель-ханадинской ткани давали тепло рукам и телу. То ли за столько лет Тамира привыкла к Эфлингтонской влажной прохладе, то ли ее согревала текущая по венам пустыня, одно было ясно - Тамира стерпела бы и худшее.
Только что прибыв в поселение после одного из заданий, они с Валарисом, старым другом и напарником Тамиры, шли по безлюдным улицам в поисках таверны или трактира, дабы подкрепиться и перевести дух. Спросить было не у кого - жителей то ли не было, то ли они скрылись по домам, словно черепахи в панцырь. Деревушка больше походила на заблуждавший призрак, не до конца стертый с лица Земли. Тамира посмотрела на Валариса, что был намного выше и крупнее нее. Белокожий и беловолосый, он будто и сам сливался со снегом, а на лице у него было написано - Мондрагоне. Именно рядом с Валарисом Тамира чувствовала себя увереннее всего, и не только из-за его внешнего вида. У Мондрагоне был характер, удивительно похожий на ее собственный, холодный решительный взгляд, твердая рука и всегда остро заточенные клинки. Часто они понимали друг друга без слов, более того - в тишине им было намного комфортнее. Тамира тайно восхищалась Валарисом, его грациозностью, дисциплиной и хваткой. Чего таить греха - в нем она видела себя, но, зачастую неспособная на ласковое слово, никогда ему об этом не говорила. Впрочем, не было сомнений в том, что Валарис и так все знал. Они были отличной командой.
- Вон там, - карательница указала пальцем в сторону одного из домишек, - есть дымоход и виднеется свет. Должно быть, трактир или таверна, - внутри Эль Хаммани аж что-то подпрыгнуло. Несмотря на то, что холод убивал в ней чувство голода, в желудке было пусто, а в горле пересохло. После двух суток в пути Тамира только и мечтала о том, чтобы присесть, съесть похлебки да улечься поспать. Кабас, деймон Эль Хаммани, тоже то и дело ворчал и клацал клювом - то у чародейки на плече, то перелетая с одного дерева на другое, держась рядом с совой Валариса, которая Кабаса воинственно терпела. Сокол был слишком надоедливым, но за своих растерзал бы и выгрыз глаза, а под сизым пером скрывалась ласковая птичка, выходящая наружу ну очень, очень редко.
Каратели пересекли всю деревню, прежде чем дошли до заветной дряхлой постройки, из которой виднелся дым и слышался гул. “Так вот куда все пропали” - подумала про себя Тамира. Где спасаться от холода, если не в трактире, за пинтой эля да виски? Алкоголь чародейка не пила - это всегда казалось ей пустой тратой времени, но сейчас от медовухи бы точно не отказалась - в такой мороз будто сам Элио велел.
Тонкая деревянная дверь трактира была слегка приоткрыта, а через окно виднелось, как деревенские выпивохи жаргонно разговаривали и заливались смехом, не аккуратничая с пивом, то и дело льющимся на пол. Тамира снова кинула взгляд на Валариса и брезгливо скривилась.
Распахнув перед собой дверь, чародеи вошли в трактир и обернули на себя внимание местных, тут же оторвавших запачканные рты от пинты. Каратели, однако, такому вниманию не удивились - их одеяния и снаряжения явно выбивались из местного колорита, - и уверенной походкой направились к одному из прямоугольных свободных столов.
Тяжело усевшись, Тамира сняла перчатки и, побрезговав оставить их на липком столе, спрятала в поясную сумку. Выпивохи шушукались и потихоньку возобновляли разговоры, косясь то на ножны Валариса, то на кинжал Тамиры, будто нарошно сверкающий при свечах. Впрочем, внимания на окружающих Эль Хаманни не обращала - ей оно даже льстило.
- Надеюсь, ты тоже голоден, - улыбнулась Тамира Валарису, приметив приближающегося к ним трактирщика. - Я бы сейчас кабана съела, - усмехнувшись и чуть ли не облизываясь, карательница облокотилась на стол и скрестила пальцы в замок, предвкушая горячий обед.
